Gedruckt auf Van Gelder Zonen, mit Van Gelder Zonen Wasserzeichen · printed on Van Gelder Zonen, with Van Gelder Zonen watermark

Aus der Edition von 250 Exemplaren des 2. (finalen) Zustands · From the edition of 250 of the second (final) state

Gedruckt von · Printed by Fort, 1913

Herausgegeben von · Published by Vollard, 1913



Bibliographie · Literature:

Catalogue Raisonnée Bloch 1

Catalogue Raisonnée Baer 2.IIb.2



Die Suite des Saltimbanques, eine Serie von fünfzehn lose zusammenhängenden Radierungen und Kaltnadelradierungen, die zwischen Ende 1904 und 1905 entstanden, war Picassos erstes größeres druckgrafisches Werk und steht in engem Zusammenhang mit seinen Gemälden und Zeichnungen aus der gleichen Zeit. Es handelt sich um die allerersten von Picasso geschaffenen Platten. Sein Werk aus dieser Phase zeichnet sich durch eine erstaunliche Sparsamkeit und Eleganz der Linienführung aus, die schon in diesem frühen Stadium seiner Karriere den äußerst geschulten Blick des Künstlers offenbaren.

Nachdem er die Platten für die Suite des Saltimbanques geschaffen hatte, brachte Picasso sie zu dem renommierten Drucker Delâtre und gab eine kleine Auflage unbekannter Größe in Auftrag, von der einige Anfang 1905 in einer Ausstellung gezeigt wurden. Obwohl er zu diesem Zeitpunkt bereits eine gewisse Anerkennung erlangt hatte, war Picasso immer noch recht arm und hoffte, mit den Drucken ein Einkommen zu erzielen. Seinem damaligen Händler, Daniel-Henry Kahnweiler, gelang es, einige zu verkaufen; die meisten verkauften sich jedoch nicht und wurden schließlich an Freunde und Förderer verschenkt (die meisten sind signiert und gewidmet). Im Jahr 1911, nachdem Picasso durch seine kubistischen Werke bekannt geworden war, erwarb der mächtige Händler Ambroise Vollard die Platten. Sie wurden zum Schutz der zarten Linien mit einer Stahlkaschierung versehen, von Louis Fort gedruckt und 1913 in einer Auflage von 250 Exemplaren auf Van-Gelder-Zonen-Papier und einer Luxusausgabe von 27 oder 29 Abzügen auf Japon veröffentlicht. Nur wenige dieser Drucke wurden signiert, und wenn, dann nur nach Picassos Laune. Man kann darüber streiten, wer der bessere Drucker ist, aber die früheren und viel selteneren Abzüge von Delâtre werden von Sammlern im Allgemeinen mehr geschätzt. Die Qualität seiner Abzüge war ausgezeichnet; leider arbeitete Picasso nicht gerne mit Delâtre zusammen, da er die Platten nach seinen eigenen Vorstellungen druckte, während Fort im Gegensatz dazu Picassos Anweisungen sorgfältig befolgte.

Der französische Begriff saltimbanques bezieht sich auf die umherziehenden akrobatischen Zirkusartisten, die jahrhundertelang in ganz Europa für improvisierte Unterhaltung sorgten und zeitweise eine besondere Stellung am französischen Hof innehatten, wo sie Commedia dell’arte aufführten. In der Zeit der Jahrhundertwende jedoch waren sie jedoch längst wieder zu Straßenkünstlern geworden, die von der Gesellschaft ausgegrenzt waren und von der Hand in den Mund lebten. Als das Thema der Saltimbanques in Picassos Werk auftauchte, hatte sich sein Leben nach einer langen Periode extremer Armut und relativer Isolation gerade verbessert. Ab 1900 reiste er häufig aus seiner spanischen Heimat nach Paris und hatte Mitte 1901 eine Ausstellung mit bescheidenem Erfolg, aber nach dem Selbstmord von Casagemas, einem engen Freund des Künstlers, zog er sich für mehrere Jahre nach Barcelona zurück und schuf die Gemälde, die heute als seine Blaue Periode bezeichnet werden. Als er im Frühjahr 1904 endgültig nach Paris zurückkehrte, schloss er sich einer Gruppe junger avantgardistischer Künstler und Dichter an, die in einem großen Wohnhaus, dem Bateau Lavoir, im Viertel Montmartre zusammenlebten. Sie verbrachten einen Großteil ihrer Zeit in Salons und besuchten oft den nahe gelegenen Cirque Médrano, wo die Saltimbanques auftraten. Mit der Zeit lernte er viele der Artisten kennen, und sie wurden zu seinem Hauptmotiv. Da Picassos Kunst stets sein eigenes Leben widerspiegelte, ist man sich einig, dass er in den Saltimbanques viele Gemeinsamkeiten zwischen sich und seinem Freundeskreis sah – unabhängig, kreativ und würdevoll trotz ihrer wirtschaftlichen Situation.

Während die Saltimbanques und Commedia dell’arte-Figuren über Jahrhunderte hinweg Kunstwerke inspiriert haben – und insbesondere als Sinnbild für die performative und isolierte Rolle des Künstlers in der Gesellschaft -, zeichnet sich Picassos Behandlung dieses Themas durch seine Tiefe und Breite sowie seine zutiefst menschliche und zeitlose Qualität aus. Die Figuren, die als Einzelfiguren oder in Gruppen auftreten, haben ein Alter von Kleinkindern bis hin zu älteren Menschen und decken eine breite Palette von Rollen ab, vom Clown über den Freund und die Mutter bis hin zum König. In minimalen Landschaften oder hinter der Bühne mit gelegentlichen Requisiten platziert, verlieh Picasso seinen Figuren eine Gelassenheit und ein Gefühl der Unnahbarkeit, das ihre offensichtliche Verbundenheit Lügen straft, wobei jede von ihnen eine starke Präsenz als Individuum beibehält und ihre Rolle im großen Theater des Lebens spielt.



The Suite des Saltimbanques, a series of fifteen loosely-related etchings and drypoints created from late 1904 through 1905, was Picasso’s first major body of work in printmaking and is integrally connected to his paintings and drawings of the same period. These are the very first plates created by Picasso. His work from this phase is distinguished by an astonishing economy and elegance of line that reveal the artist’s immensely sophisticated eye even at this early stage in his career.

After creating the plates for the Suite des Saltimbanques, Picasso took them to the renowned printer Delâtre and commissioned a small edition of unknown size, some of which were shown in an exhibition in early 1905. Though he had gained some recognition at this point, Picasso was still quite poor and hoped to generate income from the prints. His dealer at the time, Daniel-Henry Kahnweiler managed to sell some; however, most did not sell and were ultimately gifted to friends and supporters (most of these are signed and dedicated). In 1911, after Picasso had begun to achieve some renown for his Cubist work, the powerful dealer Ambroise Vollard purchased the plates. They were steelfaced to protect the delicate lines, printed by Louis Fort, and published in 1913 in an edition of 250 on Van Gelder Zonen paper and a deluxe edition of 27 or 29 impressions on Japon. Few of these impressions were signed, and if so, only at Picasso’s whim. While it is up for discussion as to the better printer, the earlier and much rarer impressions pulled by Delâtre are generally more appreciated by collectors. The quality of his impressions was excellent; unfortunately, Picasso did not enjoy working with Delâtre as he printed the plates as he interpreted them, while Fort, in contrast, carefully followed Picasso’s direction.

The French term saltimbanques refers to the itinerant acrobatic circus performers who had provided impromptu entertainment throughout Europe for centuries, at one point holding a special position at the French court performing commedia dell’arte. However, at the turn of the Twentieth Century they had long returned to their status as street performers, segregated from society and living from hand to mouth on the merits of their talents. When the Saltimbanques theme emerged in Picasso’s work, his life had recently improved after a long period of extreme poverty and relative isolation. Beginning in 1900, he frequently traveled to Paris from his native Spain and had a modestly successful exhibition in mid-1901, but after the suicide of Casagemas, a close friend to the artist, he retreated to Barcelona for several years and created what are now categorized as his Blue period paintings. When he permanently returned to Paris in the spring of 1904, he joined a group of young avant-garde artists and poets living together in a large apartment building, the Bateau Lavoir, in the Montmartre neighborhood. They spent much of their time together in salon style and often visited the nearby Cirque Médrano, where the saltimbanques performed. He eventually came to know many of the performers and they became his primary subject matter. As Picasso’s art invariably reflected his own life, it is generally agreed that he saw many similarities between himself and his circle of friends in the Saltimbanques—independent, creative, and dignified in spite of their economic circumstances.

While the saltimbanques and commedia dell’arte characters had inspired artwork throughout the centuries—and, particularly, as stand-ins for the performative and isolated role of the artist in society—Picasso’s treatment of this subject stands apart for its depth and breadth, as well as its profoundly human and timeless quality.* Appearing as single figures or in groups, the subjects range in age from infants to the elderly and span a wide range of roles, from clown to friend to mother to King. Set in minimal landscapes or backstage with occasional props, Picasso imbued his subjects with poise and a sense of aloofness that belies their apparent interconnectedness, each one maintaining a strong presence as an individual, playing his or her part in the grand theater of life.