Joe Tilson ist ein anerkannter und bedeutender Vertreter der britischen Pop Art, die in den 1960er Jahren die Kunstszene Londons eroberte. In einer Bewegung, zu der auch andere namhafte Künstler wie beispielsweise Richard Hamilton, Peter Blake und Allen Jones gehörten, stellte Tilson bereits 1962 in der Londoner Galerie Marlborough Fine Art aus. Anschließend nahm er 1964 an der XXXII. Biennale von Venedig teil, die gemeinhin als „Pop-Art-Biennale” bezeichnet wird, und sorgte dort zusammen mit anderen Teilnehmern wie den amerikanischen Künstlern Robert Rauschenberg, Jasper Johns, Jim Dine und Claes Oldenburg für Aufsehen. Die technologischen Entwicklungen, die von seinen Zeitgenossen schnell angenommen wurden, standen jedoch bald im Widerspruch zu seinen tiefsten künstlerischen Überzeugungen. Ab den 1970er Jahren distanzierte er sich von der Pop Art, um seinen ganz eigenen Weg zu gehen, der durch eine unvergleichliche kreative Auseinandersetzung mit existenziellen, mythologischen und esoterischen Fragen gekennzeichnet ist. Seine aktuellen Arbeiten stellen ein harmonisches Zusammenspiel zwischen Malerei, Architektur und Schrift dar und nehmen Bezug auf die jahrhundertealte sakrale Architektur Venedigs, einer Stadt, die für Tilson sowohl zu einer zweiten Heimat als auch zu einer unerschöpflichen Quelle der Inspiration geworden ist.
1928: Geboren am 24. August in London.
1944–46: Arbeitet als Zimmermann und Tischler.
1946–49: Dienst in der R. A. F. (Royal Air Force).
1949–52: Studium an der St. Martin’s School of Art in London; wird Mitglied des I.C.A. (Institute of Contemporary Arts) in der Dover Street, wo er später Richard Hamilton, Eduardo Paolozzi und Reyner Banham kennenlernt.
1952–55: Setzt sein Studium am Royal College of Art in London fort.
1955: Erhält den Rome Prize und ein Stipendium in Rom, lernt Joslyn Morton kennen, die bei Marino Marini an der Accademia di Belle Arti di Brera in Mailand studiert, sie heiraten ein Jahr später in Venedig.
1955-57: Arbeitet in Italien und Spanien.
1958–63: Unterrichtet an der St. Martin’s School of Art.
1962–63: Gastdozent an der Slade School of Art der University of London und am King’s College der University of Durham in Newcastle upon Tyne.
1964: Entwirft die britische Sektion der Triennale von Mailand und stellt im britischen Pavillon der XXXII. Biennale von Venedig aus, der berühmten Pop-Art-Biennale, an der Robert Rauschenberg, Jasper Johns, Jim Dine und Claes Oldenburg teilnahmen.
1966: Lehrt an der School of Visual Arts, New York.
1966-71: Wird Mitglied des Art Panel, Arts Council of Great Britain.
1970: Unzufrieden mit dem technologischen und industriellen „Fortschritt” der Konsumgesellschaft beendet er seine Pop-Art-Jahre und beginnt mit Alchera, einer Reihe von Werken, die auf einem kreisförmigen Gedächtnisstütze basieren, die sich auf die vier Himmelsrichtungen, die vier Elemente, die vier Jahreszeiten, die Mondmonate, Labyrinthleitern, Wörter und Symbole bezieht.
1971: Der stilistische Wandel veranlasst ihn, nach Christian Malford, Wiltshire, und in ein altes Bauernhaus in den Bergen der Toskana zu ziehen; erste Retrospektive im Museum Boijmans van Beuningen in Rotterdam.
1972: Gastdozent an der Staatlichen Hochschule für Bildende Künste in Hamburg.
1979: Retrospektive Ausstellung von Grafiken in der Vancouver Art Gallery, Kanada.
1985: Wahl zum assoziierten Mitglied der Royal Academy of Arts, London.
1996: Malt das Banner für den Palio von 1996, erhält den Grand Prix d’Honneur auf der Biennale von Ljublijana.
Von 1997 bis 2022: Mehrere Retrospektiven auf der ganzen Welt.
Am 9. November 2023 verstirbt Joe Tilson im Alter von 95 Jahren in London.
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